Voetbal is de populairste sport ter wereld. Meer dan vier miljard mensen volgen het spel op de een of andere manier. Van kleine grasveldjes in een dorp tot uitverkochte stadions met honderdduizenden supporters: de passie voor het spel is overal te voelen. Weinig sporten raken mensen zo diep als dit spel met een bal. Dat heeft alles te maken met de eenvoud ervan, maar ook met de emoties die het oproept.
Een sport met een lange geschiedenis
De oorsprong van het moderne voetbal ligt in Engeland. In 1863 werden de eerste officiële regels opgesteld door de Football Association. Daarvoor speelden mensen al eeuwenlang variaties op balspellen, maar pas in de negentiende eeuw kreeg het spel een vaste vorm. Vanuit Engeland verspreidde de sport zich snel over Europa en de rest van de wereld. De eerste wereldkampioenschappen werden in 1930 gehouden in Uruguay, waar het gastland ook de eerste wereldkampioen werd. Sindsdien is het toernooi uitgegroeid tot het grootste sportevenement op aarde. Elke vier jaar kijken miljarden mensen naar de finale van het WK.
Hoe een wedstrijd in zijn werk gaat
Een officiële wedstrijd duurt negentig minuten, verdeeld over twee helften van vijfenveertig minuten. Twee teams van elk elf spelers proberen de bal in het doel van de tegenstander te schieten. Het team met de meeste doelpunten aan het einde wint. Klinkt eenvoudig, maar de tactiek achter het spel is complex. Coaches werken met opstelling en speelstijl om de tegenstander te verrassen. Er zijn verdedigers, middenvelders en aanvallers, elk met een eigen taak op het veld. De keeper is de enige speler die de bal met de handen mag aanraken, en alleen binnen zijn eigen strafschopgebied. Bij een gelijkstand kan een wedstrijd worden beslist via verlengingen of een penaltyserie.
De grootste competities en clubs ter wereld
Wereldwijd zijn er honderden professionele competities, maar een aantal springt er bovenuit. De Engelse Premier League trekt de meeste kijkers wereldwijd en staat bekend om het hoge tempo van het spel. De Spaanse La Liga heeft clubs als Real Madrid en FC Barcelona, twee van de meest bekende sportorganisaties op aarde. In Italië is er de Serie A, in Duitsland de Bundesliga en in Nederland speelt men in de Eredivisie. Ajax, PSV en Feyenoord zijn de drie grote Nederlandse clubs. Op Europees niveau is de Champions League het meest prestigieuze clubtoernooi. De winnaar mag zich de beste club van Europa noemen. Spelers strijden voor dit kampioenschap met veel inzet, want een winnaar van de Champions League schrijft sportgeschiedenis.
Voetbal in Nederland: meer dan een hobby
In Nederland voetballen meer dan een miljoen mensen als lid van een club. Dat maakt het de grootste teamsport van het land. Kinderen beginnen vaak al op jonge leeftijd bij een amateurclub in de buurt. Naast het spelen zelf is er ook een grote cultuur rond het kijken naar wedstrijden. Supporters reizen honderden kilometers om hun team te steunen. Het Nederlands elftal heeft een rijke geschiedenis, met drie WK-finales in 1974, 1978 en 2010. In 1988 won Oranje het Europees kampioenschap, tot nu toe de enige grote internationale prijs voor het nationale team. De wedstrijden van het elftal trekken nog steeds miljoenen kijkers op de Nederlandse televisie. Vrouwenvoetbal groeit ook sterk: de Leeuwinnen wonnen in 2017 het EK en haalden in 2019 de WK-finale.
Veelgestelde vragen
Hoeveel spelers telt een voetbalteam tijdens een wedstrijd?
Een voetbalteam bestaat tijdens een officiële wedstrijd uit elf spelers per kant. Dat is inclusief de keeper. Moderne competities staan doorgaans drie wissels toe, soms meer bij bepaalde toernooien of bij bijzondere omstandigheden.
Wanneer won Nederland voor het laatste een groot toernooi?
Nederland won in 1988 het Europees kampioenschap. Dat was tot nu toe de enige grote internationale prijs voor het nationale team. De mannenploeg haalde wel drie WK-finales, maar die werden allemaal verloren.
Hoe groot is het vrouwenvoetbal in Nederland?
Het vrouwenvoetbal is de afgelopen jaren sterk gegroeid in Nederland. De nationale vrouwenploeg, bekend als de Leeuwinnen, won in 2017 het Europees kampioenschap en bereikte in 2019 de finale van het wereldkampioenschap. Ook op clubniveau speelt Nederland een rol in Europa.
Wat is de Champions League?
De Champions League is het belangrijkste clubtoernooi in Europa. Clubs uit de beste Europese competities strijden elk seizoen om de titel. De winnaar wordt gezien als de beste club van Europa voor dat jaar. Het toernooi begint in de zomer en de finale wordt in mei gespeeld.